Peste, choléra, tuberculose… les épidémies ont contribué à façonner nos villes. Pendant des siècles, l’un des enjeux majeurs de l’architecture et de la conception des villes a été de permettre la circulation de l’air, jugé coupable de porter avec lui les mauvaises odeurs, la peste, le choléra ou la tuberculose.

Dans la Terre au Carré, sur France Inter : Philippe Rahm est l'invité, architecte suisse, diplômé de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne en 1993. 

Il est l'auteur de  Le jardin météorologique et autres constructions climatiques (ed. B2).

Hippocrate disait « si on est malade tout seul, c’est qu’on a mangé quelque chose de mauvais. Mais si on est malades à plusieurs c’est que l’air n’est pas bon. Donc il faut changer l’air, le faire circuler ».

Pour tous les médecins du Moyen-Âge, la corruption de l’atmosphère est la cause première de la peste, comme l’affirme par exemple Aldobrandini à Sienne ou Ibn Khatimah à Grenade.

En 1853 Napoléon III et Haussmann font le projet d’assainir Paris grâce à des réalisations architecturales et d’urbanisme mieux adaptées aux contraintes de l’hygiène publique. Ainsi les transformations urbaines à Paris sont essentiellement dues au choléra.

En l’absence de compréhension des mécanismes épidémiques du choléra, qui se propage en réalité par l’eau, et ignorant l’existence des bactéries, c’est l’air que l’on rend responsable de la maladie jusqu’en 1883. Mais c’est en fait grâce aux travaux d’Haussmann en sous-sol, avec la construction des égouts, la gestion de l’eau potable et des eaux usées, que les grandes épidémies de choléra ont disparu dans la capitale.

Crédit photo d'illustration : Le boulevard Saint Germain à Paris lors des travaux haussmanniens en 1887 (gravure) Haussmann a changé la physionomie de Paris, son but était de faire disparaître le choléra. © Getty / Apic

Podcast publié sur France inter
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